無(wú)論大西洋還是太平洋,都輕快跨越—今后的越洋航線,行程可能短至3個(gè)小時(shí)。
就在上個(gè)月,美國(guó)專利和商標(biāo)局(USPTO)剛剛批準(zhǔn)了來(lái)自空客公司的馬可·普蘭波利尼(Marco Prampolini)和約恩·科拉博夫(Yohann Coraboeuf)一項(xiàng)發(fā)明的專利申請(qǐng),名為“超高速飛行器和相關(guān)空氣動(dòng)力方式”。
換句話說(shuō),空中客車(chē)公司剛剛獲得了高超音速(hypersonic)噴氣式飛機(jī)的專利。
據(jù)空客預(yù)計(jì),該飛機(jī)的最高時(shí)速將達(dá)到4.5馬赫—即4.5倍音速(音速一般情況下約為340米/秒)。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月3日,商業(yè)內(nèi)幕報(bào)道稱,專利服務(wù)機(jī)構(gòu)PatentYogi的古普塔(Deepak Gupta)表示,這意味著空客飛機(jī)從倫敦到紐約只需一個(gè)小時(shí)的飛行時(shí)間;而從上海飛紐約,也僅需約4個(gè)小時(shí)。
要知道,即使是讓已退役的速度達(dá)到2馬赫的協(xié)和客機(jī)執(zhí)飛倫敦-紐約,也要3個(gè)半小時(shí)。協(xié)和式客機(jī)是由空客公司兩大前身—法國(guó)宇航公司和英國(guó)航空航天公司合作生產(chǎn)。
高超音速飛機(jī)也秒殺常規(guī)客機(jī),如空客A330。目前普遍的橫跨大西洋航線需飛行七至八小時(shí)。更加激動(dòng)人心的是,空中客車(chē)公司認(rèn)為,憑借該專利,今后從巴黎到舊金山或者從東京到洛杉磯,只需短短三個(gè)小時(shí)。
澎湃新聞?dòng)浾卟殚喠嗽搶@暾?qǐng)文件,空客將這一技術(shù)描述為“包括機(jī)身、兩側(cè)的哥特式三角翼、活動(dòng)尾翼,以及一系列發(fā)動(dòng)機(jī)系統(tǒng)組成的飛行器”。
噴氣式飛機(jī)的澎湃動(dòng)力來(lái)自于三種不同類型的發(fā)動(dòng)機(jī),依次滿足飛機(jī)起飛升空、進(jìn)入巡航高度,直至最后加速至每小時(shí)3000英里(約合4828公里)巡航速度的不同需要。
離地起飛時(shí),飛船將使用機(jī)身下方的兩個(gè)渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)(Turbojet),以及飛機(jī)后部的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)(Rocket Engine)。當(dāng)高超音速客機(jī)從跑道上起飛時(shí),它會(huì)像航天飛機(jī)一樣垂直爬升;就在飛機(jī)達(dá)到音速時(shí),渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)將關(guān)閉并被收進(jìn)機(jī)腹,此時(shí)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)將推動(dòng)飛機(jī)到達(dá)10萬(wàn)英尺(約合3萬(wàn)米)的高空;在巡航高度,火箭發(fā)動(dòng)機(jī)也將關(guān)閉并縮入機(jī)身,由雙翼的一對(duì)沖壓式發(fā)動(dòng)機(jī)(Ramjet)“接棒”,推進(jìn)飛機(jī)達(dá)到最高速度4.5馬赫的狀態(tài)。
在空客設(shè)想中,飛行動(dòng)力將來(lái)自儲(chǔ)存在機(jī)上的各種形式的氫燃料??湛惋w機(jī)的大部分空氣動(dòng)力學(xué)設(shè)計(jì),主要是為了限制和減少“音爆”現(xiàn)象(物體接近音速時(shí),會(huì)有一股強(qiáng)大的阻力,并形成聲學(xué)能量的高度集中,使人體感受到極其強(qiáng)烈的爆炸聲)。
在上世紀(jì)70年代,協(xié)和式客機(jī)就備受音爆和噪音污染的投訴困擾。此外,協(xié)和客機(jī)票價(jià)高昂,一張倫敦至紐約的來(lái)回票要價(jià)逾9000美元。正因如此,這種超音速客機(jī)永遠(yuǎn)未能成為經(jīng)濟(jì)上可行的主流客運(yùn)工具。相反,14架協(xié)和飛機(jī)在長(zhǎng)達(dá)27年的服役期中,僅是為那些穿梭在大西洋兩岸的貴賓提供服務(wù)。
然而,空客認(rèn)為,新的高超音速噴氣式飛機(jī)可以同時(shí)為軍民兩用。在民用領(lǐng)域,這種飛機(jī)可以作為私人飛機(jī),也可作為搭載20名乘客的商業(yè)航班。
今年4月,空客集團(tuán)總裁湯姆·恩德斯在接受法國(guó)媒體《星期日?qǐng)?bào)》采訪時(shí)宣稱,空客將研制一型可實(shí)現(xiàn)3小時(shí)從巴黎飛至悉尼的超聲速客機(jī)。他表示,空客與“協(xié)和式”客機(jī)頗有淵源,市場(chǎng)對(duì)高速飛行也有需求。去年,空客還與美國(guó)Aerion飛機(jī)公司簽署協(xié)議,聯(lián)合開(kāi)發(fā)AS2超音速公務(wù)機(jī),該機(jī)配備3臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī),計(jì)劃在2019年首飛。